新闻科研进展
2023年10月4日，中国科学院武汉病毒研究所/病毒学国家重点实验室周溪团队在国际权威学术期刊《科学 进展》（Science Advances）发表了题为“Human cytomegalovirus UL36 inhibits IRF3-dependent immune signaling to counterbalance its immunoenhancement as apoptotic inhibitor”的研究论文。该研究揭示了人巨细胞病毒（HCMV）通过其编码的UL36蛋白，对天然免疫与外源性细胞凋亡双重抑制的新机制，对揭示HCMV与宿主免疫相互作用及致病机制具有重要意义。
病毒感染会激发宿主细胞抗病毒天然免疫反应，而病毒也会编码一些拮抗天然免疫的蛋白或因子，从而实现免疫逃逸。此外，病毒感染会诱导细胞发生内源性和外源性凋亡，细胞凋亡也是一种重要的抗病毒机制。目前许多病毒发现编码具有内源性或外源性凋亡抑制功能的蛋白；然而，也有大量研究表明细胞凋亡会对天然免疫信号通路产生抑制作用。那么，病毒编码的凋亡抑制蛋白是否会导致抗病毒天然免疫反应的上调，从而在细胞内产生“不利于”病毒的微环境？病毒又该如何应对这一挑战，在拮抗凋亡与逃逸免疫二者间达到平衡呢？
围绕这一重要科学问题，该团队的研究发现：HCMV编码的UL36蛋白所具有的外源性细胞凋亡抑制功能，会增强天然免疫反应；更有趣的是，UL36能通过与宿主IRF3蛋白直接结合来拮抗天然免疫，该拮抗效果完全抵消了其抑制外源性凋亡所导致的免疫增强效应，最终使HCMV实现了更加有效的复制。因此，HCMV通过其UL36蛋白实现了在拮抗外源性细胞凋亡与逃逸免疫二者间的平衡。
此外，该团队于2022年发表的一项研究（Ren et al. Nature Microbiology 7, 1041–1053, 2022）发现，HCMV编码的UL37x1具有对内源性细胞凋亡和天然免疫的双重抑制功能，并且UL37x1靶向TBK1抑制天然免疫的效果完全抵消了其抑制内源性细胞凋亡所导致的免疫增强。这两项研究以HCMV感染为模型，共同回答了病毒在内源性细胞凋亡、外源性细胞凋亡及抗病毒天然免疫三者之间如何实现平衡的科学问题，为进一步研究与完善病毒与宿主互作机制提供了新的方向与思路。
武汉病毒所任玉洁副研究员为该论文第一作者，周溪研究员为该论文通讯作者。该研究得到了国家自然科学基金、中国科学院青年创新促进会等的支持。
