近日，精密测量院冯芒研究团队与广州工业技术研究院、郑州大学、湖南师范大学、郑州轻工业大学、日本理化学研究所和美国宾州州立大学等国内外研究机构合作，利用超冷离子实验平台，设计并实现了国际上第一个非厄米量子热机实验。该热机的工作物质是一个开放的（即非厄米的）量子体系，四个热力学冲程基于刘维尔奇异点（即体系的本征能量简并点，使本征态和本征能量塌缩到一点）的不同拓扑相，实验观察显示出“等容加热冲程和等容冷却冲程分别处于严格相和破缺相的量子奥拓热机具有最高的热机效率”的新结论，对量子热机的研究具有重要意义。该研究成果2022年10月20日在线发表在国际著名自然科学期刊《自然﹒通讯》上。

　　热机是利用工作物质从热库吸热并对外输出可用功的一类机械，对人类文明的进程曾起到过巨大的推动作用。18世纪中叶，热机的发明导致机车引擎的出现，使人类进入第一次工业革命（即蒸汽机工业）时代。近年来，随着人类对微观世界认识的逐步深入以及量子信息科学的发展，科学界开始探索基于量子工作物质的热机。这种量子热机虽然只有微纳尺度，但得益于量子相干性等非经典物理性质，不仅有望在效率上超越传统的热机，而且是探索量子体系演化过程中能量-信息转换和功-热转换的理想实验平台。不过，量子热机作为一个开放体系，热机的吸热和做功都是在工作物质与外部环境的相互作用过程中完成，因此需要考虑针对非厄米量子系统的调控。

　　该项研究的实验全部在精密测量院完成，研究人员运用离子阱量子操控技术实验实现了基于刘维尔奇异点的不同拓扑相的量子奥托热机。离子阱系统以孤立干净、精准可控而著称，是目前最有希望展现量子技术优越性的物理系统之一。冯芒研究团队长期致力于发展基于⁴⁰Ca⁺离子的精密操控关键技术，旨在利用量子精密测量技术来探索量子世界的未知领域。本项工作中，研究人员首先在单个超冷⁴⁰Ca⁺离子中精巧地设计了可控的耗散通道，实现了包含量子跳跃效应的刘维尔奇异点，为观测基于该奇异点的不同拓扑相（即严格相和破缺相）的动力学行为奠定了实验基础。实验所演示的奥托热机包含绝热压缩、等容加热、绝热膨胀和等容冷却等四个冲程。通过激光精准操控离子可以使这四个冲程分别处于不同的拓扑相，并组合成不同的热机循环。实验结果显示，由于量子相干性的存在，热机处于严格相时激发态布居的上下振荡会导致吸热和放热过程中存在额外的吸放热；而耗散会抑制激发态布居的振荡。合作团队的研究人员由此推测：如果想提高量子热机效率，应该保持等容加热冲程中的布居振荡，但抑制等容冷却冲程中的布居振荡，即前者处于严格相，后者处于破缺相。经过精心设计方案，多次实验和比对数据，研究人员最终确认“等容加热冲程和等容冷却冲程分别处于严格相和破缺相的量子奥拓热机具有最高的热机效率”。

　　该项研究展现的是国际上第一个基于非厄米体系的量子热机实验工作， 通过精确操控单个囚禁离子的动力学确立了量子相干性、刘维尔奇异点和量子热机效率三者之间的联系。实验结果颠覆了 “增加量子相干性便可提升量子热机效率” 的主流观念，因此将有助于深入理解非厄米动力学及刘维尔奇异点对量子体系的热力学过程和现象的影响。此外，由于上述研究中的工作物质是单个原子，而原子是化学变化中的最小粒子，因此该研究的结论和所展现的技术具有一定的普适性，有望应用于能源、生物、医药和工程等领域，用于开发分子马达、纳米机器人和微型智能装置等。

　　论文的共同第一作者为博士生章嘉伟、张建奇副研究员和博士生丁戈弋，通讯作者是周飞副研究员、景辉教授和冯芒研究员。该研究得到科技部国家重点研发计划、国家自然科学基金、广东省重点领域研发计划重大专项、中国博士后基金和王宽诚教育基金等项目的资助。

（A）实验平台示意图，单个⁴⁰Ca⁺离子在激光的精准操控下展现奥托热机的量子特性。（B）⁴⁰Ca⁺离子的能级示意图